2023年5月のことです。私は仙台駅にいました。集まったのは、元同じ職場だった5人。目的はただひとつ、山形の蕎麦を食べることでした。
先に退職していた先輩、当時その職場を任されていた後輩、もう一人の先輩と、後輩がひとり。そして私——このときは、私もまだ現役でした（定年を迎えるのは、この年の暮れのことです）。年齢も立場もばらばらですが、とにかく気の合う仲間です。車は、後輩が3列シートのミニバンを出してくれました。おかげで5人、誰も窮屈な思いをせずに乗れました。
仙台から48号線で、天童へ
ルートは、仙台から国道48号線を西へ。山を越えて山形県に入り、目指すは天童市です。
この道が、また気持ちいいのです。仙台と山形を結ぶ山越えの道で、新緑の季節でした。運転を任せて、後ろの席から景色を眺める。それだけで、もう楽しい。
目的地は、天童の「水車生そば」
着いたのは、天童温泉にある「水車生そば（すいしゃきそば）」。創業百年を超えるという老舗です。
建物は3階建てで、なかなかの規模です。駐車場は、お店の向かい側に2階建てのものがあります。台数が停められるので、車で行くには安心なお店です。
私たちが着いたのは開店前でしたが、すでに少し列ができていました。さすが人気店です。とはいえ、店内が広いので、すぐに入れました。行列を見ても、あきらめずに並んでみてください。
メニューを見て、迷う時間も楽しい
将棋の駒の産地として有名な天童ですから、「将棋ざるそば」という名物があります。ほかにも板そば、鴨せいろ、天ざる……。5人でメニューを覗き込みながら、あれこれ言い合う時間が、また楽しいのです。
（※価格は訪問した2023年5月当時のものです。今は変わっているかもしれません。）
板そばと、名物「元祖鳥中華」
私たちが頼んだのは、そばと、この店のもうひとつの名物「元祖鳥中華」です。
そして、こちらが鳥中華。
ご存じない方のために説明すると、鳥中華とは、そば屋のつゆで作る中華そばのことです。中華麺に、そばつゆベースのスープ。具は鶏肉、ねぎ、海苔、そして天かす。この天かすが、なんとも言えずいい仕事をします。
ラーメンほど濃くなく、かといって物足りなくもない。そばの後に食べても、するりと入ってしまう不思議な一杯です。もともとは、まかない料理から生まれたと聞きました。山形へ行ったら、ぜひ一度。
大きな器を、みんなで囲む
山形の蕎麦といえば、板そば。細長い木の器に、どんと盛られて出てきます。私たちは取り分けたりせず、それぞれ自分の食べたいものを頼みました。蕎麦の人、鳥中華の人。テーブルに並んだ器を見比べながら、「そっちも旨そうだな」と言い合うのも、また楽しいものです。
そして——
このとおり、きれいに平らげました。よく食べ、よく笑った昼でした。
帰りは、温泉に寄って
おなかがいっぱいになったあとは、温泉に寄って帰りました。
蕎麦を食べて、湯に浸かって、また車に乗って帰る。それだけの一日です。何か特別なことをしたわけではありません。でも、それがいい。
気を遣わない相手と過ごす時間の、ありがたさ
この日いちばん良かったのは、実は蕎麦でも温泉でもありませんでした。
気の合う同年代の仲間だから、まったく気を遣わずに済んだこと——これに尽きます。
先輩も後輩もいますが、この日ばかりは会社の上下は関係ありません。誰かに合わせる必要も、格好をつける必要もない。黙っていても気まずくないし、話し出せば止まらない。この気楽さは、長く一緒に働いた相手だからこそだと思います。
あれから2年。私はその年の暮れに定年を迎え、その後、再雇用も辞めて退職しました。今になって、あの日のことをよく思い出します。会社を離れると、こういう機会は、自然と減っていくものだからです。
だからこそ、誘われたら行く。誘えるなら、こちらから誘う。あの日の蕎麦がおいしかったのは、味だけの話ではなかったのだと、今はそう思います。
まとめ：日帰りで、ちょうどいい
仙台から天童まで、車でおよそ1時間半。蕎麦を食べて、温泉に入って、日帰りで帰ってこられる。60代になった今なら、これくらいがちょうどいい距離だと、なおさら思います。
- 水車生そば（山形県天童市）……板そば、将棋ざるそば、そして元祖鳥中華
- 仙台からは国道48号線で山越え。新緑の季節がおすすめ
- 駐車場が広いので、車で行きやすい
遠くへ行かなくても、旅は成立します。
大事なのは、どこに行くか、何を食べるかではなく——気の合う仲間と、楽しく食べる。ことにつきます。
今日が人生で一番若い日です。ぜひ、今日から一歩踏み出しましょう。
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